带下是脏腑、经络、津液协调作用于子宫、阴道的生理现象。带下之名，首见于《素问.骨空论》：“任脉为病，……女子带下瘕聚。”带下一词，有三种含义：一是指带脉以下或裙带以下之疾，即经、带、胎、产、杂等多种妇产科疾病，因其多发生于带脉以下，故古代的妇科医生亦称为“带下医”，此乃广义之带下。二为生理性之带下，即润泽女子阴户与阴道之阴液；无色无臭，黏而不稠，其量适中，是在肾气盛，天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下的同时开始产生，禀肾气藏泄，赖脾气运化，由任脉所司，达于胞中，经督脉的温化，带脉的约束，布露于阴窍。此乃狭义义之带下。即《沈氏女科辑要.带下》引王孟英语曰：“带下，女子生而即有，津津常润；苯非病也。”三为带下病，指带下异常增多或减少，即病理性带下。


    带下由津液所化，禀肾气藏泄，赖脾气运化，由任、带二脉司约，在天癸作用下，布露于子宫，润泽于阴道。《灵枢.五癃津液别》指出：“五谷之津液和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓，而卞疏子阴贱；驻《景岳全书.妇人规.带浊梦遗类》云：“盖白带出于胞中，精之余也。”带脉的约束又赖脾的统摄作用，《血证论.崩带》曰：“盖带脉下系胞宫，中束人身，居身之中央，属于脾经。脾经土气冲和，则带脉宁洁”。健康女子在月经初潮后开始有较明显的带下分泌，其量不多，不致外渗，无色透明，黏而不稠，无特殊气味。每逢月经前、经间期和妊娠期则稍有增加，绝经后减少。所以某些生理性情况下出现带下量增多或减少，如妇女在月经期前后、排卵期、妊娠期带下量增多而无其他不适者，为生理现象；绝经前后白带减少而无明显不适者，也为生理现象，均不作病论。


    带下病是指带下的量明显增多或减少，可伴有色、质、气味发生异常，或伴有局部及全身症状者，为妇产科的常见病、多发病。带下明显增多者称为带下过多；带下明显减少者称为带下过少。淫邪直中阴中，或侵袭子宫、胞络，可导致本病的发生。若脏腑功能失常，如脾气虚、肾阳虚或肾阴虚等，也可引起带下过多或过少，导致带下病。